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第一章 身世

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    西汉末年,君上昏愦,臣下不臣,朝纲不出于庙堂,豪杰并起在江湖,汉高祖刘邦一手打造的汉室江山处在风雨飘摇之中。

    滇南某处原始森林,莽莽苍苍,墨绿如海,深阔百里方圆,难觅人迹。

    兀地,林中响起一片树枝折断和四蹄蹬地的声音,声音越来越大,越来越近。不大一会儿,一只麋鹿撕裂了由高树和矮乔构织的幕布,从满目浓绿中跳纵而出。紧随其后现身的,是三只锲而不舍的饿狼。麋鹿慌不择路,四蹄蹬地,跃过了一道竹子扎成的篱笆。恶狼追至近前,突地停了下来,齐齐仰头,扇动鼻翼。狼族天生嗅觉灵敏,嗅到的危险气息暂时抑制了它们对食物的渴望。三只狼心有不甘,沿篱笆墙迅速分散开来,呈猗角之势将这片篱笆围成的圈子包围了起来。

    一座孤零零的蓬木屋,映上了麋鹿惊恐的瞳仁。麋鹿对这从未见过的东西充满好奇,小心翼翼地一点点靠近。在距离一丈之遥时,鼻翼中飘入一缕属于人类的气味,这种气味让麋鹿从中感受到了死亡的威胁。

    这只麋鹿清楚地记得,第一次嗅到这种气味时,自己的母亲死了,连尸身都没了;第二次嗅到时,自己的伴侣死了,同样的尸体踪迹全无。

    麋鹿再也不敢停顿,全然不顾在外环伺的恶狼,朝前一个跳跃,越过了篱笆,消失在一片浓绿之中。三只恶狼伸着腥红的舌头,衔尾而追,于是墨绿的幕布上,划过三条细细的红色弧线,美丽而诡异。

    麋鹿堪堪跃出篱笆墙时,眼角余光扫到蓬屋前,看到一个小小的身影。那是十二岁的仇九,正在举石锁,口中犹自计数:

    “三十五,三十六,三十七……四十八,四十九,五十。”

    “咚”的一声,仇九把石锁掼在地上,长舒一口气,甩手擦了擦满脸汗水。一缕湿漉漉的头发被仇九抹向发际,露出了宽阔光洁、贵气十足的额头。额头下两道剑眉由于疲惫而微微皱起,眼睛却依然清晰干净,炯炯有神。

    打小在深山长大的孩子,一般五官模糊,线条粗犷,稍显愚钝憨直。这种特征在仇九的脸上,一点也寻不到。虽然稚气未脱,却是鼻如悬胆,眉若远山,目似朗星,俊美刚毅。只有脸上的肌肤,一如云南本地特点,略微有些发黑。

    每天举石锁五十次,这是父亲给自己布置的任务。无论父亲在不在身边,仇九执行起来,从来都是不折不扣,包括其它的识文断字,刀枪器械、排兵布阵等功课。

    仇九打小与父亲相依为命,从来没有离开过这片深山老林。对仇九来说,爹爹就是天,就是神,就是一切的一切。爹爹的严厉教诲,爹爹的苛刻要求,爹爹所说的,所做的,一切的一切,都是为自己好。

    爹爹说:山外的世界处处凶险,不学得一身本事难以立足。

    爹爹说:这个世道,坏人很多,好人很苦。男子汉大丈夫,立于天地之间,就是要锄强扶弱。如果没有一身好本事,纵然有心,最终也只能做蝼蚁,做莽夫,做懦夫,做不了须眉大丈夫。

    爹爹还说:男人有保护的天职,护国护家护自己,护亲人护朋友护弱小,护良善护正义护真理。若没有一身好本事,如何尽天职?

    爹爹又说:男人有责任,要担当……。

    仇九很懂事,爹爹说的,都记在心里,所以从来也不曾偷懒耍滑。

    每次父亲外出,当太阳擦在树梢头上,仇九都会全神贯注,竖起耳朵,仔细倾听林间小道上的动静。久而久之,那条小道上哪里有只爱唱歌的蟋蟀,哪里又藏着一窝喜欢吱哇乱叫的老鼠,仇九都一清二楚。因为,每当这个时候,外出打猎的父亲就会准时满载而归,人未至,声已闻:“九儿,快来瞧瞧,看爹爹带回甚好吃的来了?”听到父亲爽朗的声音,仇九就会像离弦箭一般,“嗖嗖”几个鹿跳就蹿到了父亲面前,扒扒前面,翻翻后面,语气欢快:“呀,梅花鹿!哇,兔子!啊,野鸡!”仇九最后照例还要察看一下父亲的手心,每当发现是空无一物时,不免会稍显失望。而父亲的掌心就会变戏法似的出现一枚鸟蛋,或几颗山果,或别的新奇玩意儿。故意举得高高的,逗弄仇九跳着脚使劲够也够不着,然后看着儿子涨红的小脸,哈哈大笑。

    这是仇九最开心的时候。

    等得心焦,仇九决定加练。一套家传的剑法只施展了半套,肚子就不争气地“咕咕”叫起来。

    仇九索性停止了练剑,站在院中侧耳细听,又满腹狐疑地抬头看着进出蓬屋的小路。黄昏的落日低过了树梢,黑暗渐渐笼罩了仇九,却依然见不到父亲的一点影子。这个很不正常,仇九不免有些担忧。

    仇九在心里预想着父亲每次打猎归来时都会上演的场景:父亲高大威猛的身影一出现,仇九就会跑上去迎接。等仇九检阅猎物完毕,父亲就会摞下猎物,高高举起儿子在原地转上三圈,再把仇九投掷石块般远远抛起。等仇九一个鹞子翻身站定时,父亲早已拖起猎物进了厨房。小半个时辰后,炖肉的香味就会把仇九勾进厨房,吞着口水等着开饭。

    黑暗彻底淹没了仇九小小的身子,父亲还没回来;月亮升起来了,清冷的月光仿佛要把仇九的小心脏冰冻起来,依然见不到父亲的影子。

    夜枭凄厉的叫声在林中回荡,近处虫鸣啾啾,远处虎啸狼吟。一股夜风穿林而过,仇九打了个哆嗦,但依然守在院中不肯回屋。

    终于,一阵难以抑制的咳嗽声响起,一道人影踉跄着向小屋奔来。仇九凭直觉就知道那是父亲回来了,跑着迎了上去。

    “爹爹,你这是怎么了?”月光下,仇九看到父亲一手捂着胸口,脸上表情痛苦,嘴角上好像还挂着血迹。

    “别说话,回屋!”

    昏暗的蓬屋中,父亲阻止了仇九点亮松明的举动,又嘱咐仇九到厨房端了些剩菜剩饭。仇九为父亲倒了杯热水,紧挨父亲坐在暖炕上。

    “孩子,凑合着吃点。今晚不能生火,天亮了爹再为你做口热乎的。”

    仇九没动筷,心脏突突跳动,目中盈满关切和担忧,问道:“爹爹,发生什么事了?您老人家怎么会受伤?”

    “孩子,咱家的仇人找上门来了,爹被那人当胸打了一掌,仗着地形熟悉,才绕路逃了回来。”

    “仇人?!”仇九一头雾水,爹爹从来也不曾提过呀。好端端的,哪里冒出来的仇人?

    “好孩子,边吃边听爹爹慢慢告诉你。知道为什么爹爹姓张,而你姓仇吗?”

    仇九懵懵懂懂摇摇头:“孩儿不知。爹爹,孩儿是你捡来的吗?怎的跟爹不是一个姓?”

    随即又自问自答:“不可能呀!爹对我这么好,什么好吃的都紧着我,又教我识字,又教我练武,虽说严了点,可那都是为我好呀!”

    “孩子,咱们的的确确是亲亲的爷俩啊!哎……”

    张世卿一声长叹,停顿了好一会儿,才接着道:“今天若不告诉你,恐怕就再也没机会了。”

    “哎……”张世卿又是长叹一声。

    爹虽说以前总是愁眉不展,偶尔唉声叹气,但从未像今天这般表现得心事重重。仇九的心揪了一下,隐约意识到有什么大事要发生了。挺了挺小胸膛,似乎要为父亲遮风挡雨,又用小胳膊圈住父亲的脖子,仰着小脸郑重地说道:“爹爹,别怕,还有儿子我呢!”

    张世卿怜爱地揉揉仇九浓密的头发:“好儿子!不愧是我张家的好儿子!九儿呀,你本也是大户子弟,不该吃这份苦的,都怪爹爹无能,让你遭了这么多罪。”

    “和爹爹在一起,九儿从没觉得苦。”

    张世卿宽慰地点点头,接着说道:“想当年,你爷爷是我大汉抗击匈奴的大将军,你爹爹在爷爷帐下担当将军之职。你母亲出身书香门弟,知书达理,温良贤慧。那时候,我们一大家子的人,多幸福啊!”

    张世卿的言词神态间,缅怀无限,但旋即语气一凛,变得咬牙切齿:“可恨哇可恨!大司徒汪品浩的狗儿子汪郑其,觊觎你母亲的姿色和咱家的一幅藏宝图,竟然用假诏骗你爷爷回朝,捏造罪证,将我张家满门抄斩。你母亲不甘受辱,吞金自杀。你爹爹因身在前线,并得好友报信和搭救,才侥幸逃过一劫。那时你尚在襁褓,若不是你的奶妈晋氏演了一出狸猫换太子的戏,用自己儿子的命换下来你的命,咱张家就……就绝后了。”

    这段惨痛的往事,十余年来,张世卿虽一直隐忍不宣,但这胸中块垒,又何曾片刻释怀?若不是自忖仇人在侧,命将不久,如不再向儿子据实相告,张家满门血仇从此势必石沉大海。形格势禁之下,迫不得己,才不得不向年幼的儿子道来。即便如此,旧事重提,张世卿仍是老泪纵横,几乎泣不成声,但仍强忍着悲痛呜咽出声:“爹爹那时本想找他们拼命,但得知你尚在人世后,这才苟且偷生,远避滇南,带着你隐居在这深山老林之中。只是没承想,最终还是被他们找到了。”